张平安提醒道：“先生，线索虽有，却尚未查明，衙门方才才擒下一人，恐怕他们如今已草木皆兵，不敢轻举妄动。”

海瑞却像没听见这句话似的，自顾自踱起步来，眉头紧皱，嘴里念念有词。

“不可等了，必须快，趁他们尚未毁灭证据，我这就去见方知县，请他即刻派人搜查裕民粮行。”

“先生！”

眼见海瑞就要出门，张平安连忙上前一步，将他拦住，语气带着一丝急切。

“先生，这事情急不得啊，若能查实固然最好，可万一证据不足，反被人揪住把柄，那岂不是反成授人以柄？”

海瑞眉头一皱，目光犹豫片刻，终还是道：“可这是为了南平百姓，我也顾不得那么许多了。”

张平安闻言，却忽然轻笑了一声：“先生，您常说凡事三思而后行，教我们冷静持重，如今事到您自己身上，怎的就不讲这道理了？”

海瑞一怔，嘴唇动了动，却无言以对。

张平安目光不减，继续说道：“救民如救火，我自然明白，但眼下还没到生死存亡之时吧？您这一把利刃，也得使在对的地方才成，若乱挥一通，只怕伤不到敌人，反倒自损气力。”

海瑞静静望着他，良久，终是长叹一声，苦笑着摇了摇头，重新坐了下来。

“你说得对，我是太急了。”

张平安心中这才微微松了口气，坐在一旁不动声色地端起茶盏。

他心里明白，海瑞刚正不阿，铁骨铮铮，诚然是治世良臣，是百姓的福星。

但也正因如此，他知世故而不会变通，除了老夫人当面谁都劝不动。

张平安佩服他，也敬重他，可心底却总免不了替他担忧。

自问今生并非什么感情泛滥之人，但这一家人，张平安是真心看作了亲人。

良久之后，海瑞目光幽深，淡淡开口道。

“你说那些大户到底去了哪儿？”

张平安摇了摇头，语气凝重：“学生也猜不到，想来必不是小事，只怕出了什么变故。”

海瑞闻言，神情微动，眸光一闪，忽而抬起右手，在自己脖颈处比划了一道。

“你说，他们会不会被人杀了，然后丢到荒山野岭，拿去喂了野兽？”

话音落下，屋内气氛顿时一滞。

张平安眼神微缩，也没再接话，整间屋子仿佛都冷了几分。

他此番来，不过是想提前通个气，并未期待能当场商议出良策。

而现在看来，越是深入，越是像坠入一个无底的黑洞。

沉默片刻，张平安起身告辞。

夜里，屋中亮着灯，案上茶尚温，翠莲忙前忙后，将热水端来，又亲手过来为张平安脱鞋解带。

张平安原想说句什么，可看着翠莲认真的样子，身体默默放松下来，由着她把脚放进盆里。

她住在这儿，总得找点事做，再说能有人伺候，也不是坏事。

夜色渐深，水声潺潺，也洗去了白日纷乱的思绪。

转眼两日过去。

陈进元所派去盯梢裕民粮行的人，却始终没有什么动静传回来，仿佛一潭死水。

正当张平安准备另做打算时，天刚亮海瑞便找了过来。

张平安将翠莲支出门外，领他进屋。

未及多问，海瑞神情平静，目光中却带着一股难掩的锋芒。

“我有一个妙计。”

他说道，随即靠近在张平安耳边低语几句。

张平安听罢，脸上的神情一下子变得复杂，眼神中流露出一种难以置信的错愕。

“您确定？”

海瑞却只是淡淡一笑，负手而立，为了快速查明实证，即使丢了面子他也无所谓。

到了正午，阳光灼人，街头行人稀少。

任强走在前面，脸色阴沉，身后分别跟着海瑞、张平安和郑鲲。

他向来讨厌海瑞和张平安。

他觉得海瑞有些过于清高刚正，简直像是装的，而张平安则一边行医，一边读书求学，属于不学无术之流。

今日罗云麟亲自来找他，说是海瑞和张平安家中缺粮，知道他家开粮行，想来借点米粮应急。

言语里说得诚恳，再加上他对罗云麟一向敬重，抹不开面子也就答应了，但依旧觉得其中有些蹊跷。

别人缺不缺粮他不知道，可海瑞是谁？

堂堂县学教谕，月俸足有三石白米，平日里清贫归清贫，可真说揭不开锅，他第一个不信。

这借粮的说法听着就透着几分匪夷所思。

张平安走在最后，面色看似平静，实则心中却有些尴尬。

他不是不知这趟来是为何，但直到此刻，才真切感受到什么叫以身入局。

这妙计说不上高明，甚至有些丢面子。

尤其是看着任强那副审视的模样，心中不免泛起几分无奈。

他原先并不知情，直到今早出门前才从海瑞口中得知，任强竟还有个哥哥，是南平几个粮商大户之一。

担心其中有变，他临行前特意将郑鲲一并带上，这家伙有点身手，危急时刻能帮的上忙。

一入粮行，但见米袋成堆，伙计们正低头忙碌。

任强板着脸走在前头，一边冷声吩咐：“去后仓支三斗米出来，装麻袋里送过去。”

他声音未落，海瑞却忽然转身，抬头望向一旁廊檐之外。

“那棵杉木倒是养得好，枝繁叶茂，竟有十来丈高了，难得难得。”

说着，他竟径直朝后院走去，步履稳健。

任强一时怔住，刚想出声阻拦，张平安和郑鲲也立刻尾随，几人顷刻便穿过耳门，踏入了后院。

院中静谧，阳光透过高墙撒落，张平安刚踏进来，鼻尖便蓦地嗅到一丝异样的香气。

那味道淡雅而绵长，不是米粮常有的气息，倒像是药材。

他神情一动，微微偏头循味而行。

果然，香味渐浓，一路引他至偏院东北角的一间小屋前。

屋门虚掩，空气中弥漫着药草与炭火交融的微热气息。

张平安伸手轻推开门，却见一道清影映入眼帘。

屋内炉火正旺，一名女子身着素衣，年约二十五六，眉眼并不刻意描绘，却天生清艳，鬓若刀裁，腰肢轻盈。

此女正聚精会神地将一撮撮晒干的草药投入铜鼎之中，鼻侧透着细汗。

听得动静，女子忽地抬起头来。

顿时二人四目相接。

她眼神极快地掠过张平安的面孔，眸中神色顿时一变，生出戒备，玉手已悄然向案侧抓去。