张平安目光一凝，只见那女子纤手一探，竟是要去拿案旁那只细口药瓶。

天晓得那里面装着什么，若是毒物，自己怕是要交待此处。

他顾不得多想，身形一纵，几个箭步已掠至近前，抬手便去夺瓶。

指尖刚一触及，对方玉手蓦地一紧，竟与他生生僵持住。

张平安只觉那双手柔若无骨，却暗藏劲力，一时竟也难以夺下。

女子面色骤冷，眼中透出怒意，竟是不发一语，猛地张口，一口狠狠咬在了他左肩上。

剧痛袭来，张平安闷哼一声，身子一震，反手便是一记耳光甩出。

啪！

清脆响声在屋中炸开。

因是下意识反应，张平安自然顾不上怜香惜玉。

一巴掌下去女子吃痛，整个人晃了下，身形踉跄，却是一时失神。

张平安趁势一把将药瓶夺了过来，来不及细看，便听脚步声响起，郑鲲已疾步赶至。

他刚踏进门，就见女子神情惊愕地靠在案边，张平安肩头渗出血迹，手中还握着个瓶子，顿时面色一变，连忙上前几步，横身挡在张平安身前，双眼紧盯女子，满脸戒备。

而屋外，任强也快步赶来。

他一进门，就看见清丽女子神情未定，张平安面色微白，肩头衣衫上有血迹。

目光再次落在女子脸上，眼中掠过一丝疑惑之色，心中奇怪。

这粮行何时请了这么一个女子，自己却从来都不知道。

可很快，他便将矛头对准张平安。

“你无缘无故闯到这里做什么？”

张平安强忍肩头的痛意，嘴角带着几分苦笑，抬手作揖道：“也没什么，只是适才闻到屋里有一股草药香气，便循味而来，不料惊扰了这位姑娘，实在是失礼。”

说着话，他悄然将药瓶往袖中一塞，连同那几枚药丸一并藏了起来，神情如常。

随即眉梢轻动，瞥了郑鲲一眼，眼中示意分明。

他又朝任强略作一揖：“此处既是女子闺房，多有不便，先行一步了。”

说罢，便率先抬脚，郑鲲心领神会，也不多言，快步跟了上去。

任强站在原地，眉头微蹙，眼神在二人背影和屋中的女子之间来回扫视，脸上满是狐疑。

那女子他绝对没见过，隐隐觉得有几分古怪。

只是眼下也不好追问，他心中暗道，还是快些把这几人送走为上，至于这女人的事，回头回去问问大哥也不迟。

想着，他也随即迈步，紧跟其后。

女子看到三人离开，一脸苍白的坐在了椅子上，嘴角微微开合，露出几分凄苦之意。

张平安二人出了后院，阳光斜洒在青石铺就的院道上，海瑞就立于廊下，似早候在那里。

看见张平安目光投来，他微微颔首，目中带着一丝若有若无的笑意，显然是有所收获。

几人脚步不停，径自朝前堂行去。

然而方踏入粮行大堂，便见有人满面红光进来。

来人身着深青长袍，身姿颀长，步履沉稳，正是任发。

他一进门，目光就落在海瑞三人身上，眼神顿时一凛。

“他们几位这是？”

任强连忙上前，开口解释：“也没什么，这三人家中断粮，罗监院亲自来说情，我便施舍些米粮给他们，权作积德。”

任发眉间浮起一抹不悦之色，盯着海瑞看了片刻，没有说话。

海瑞却是不慌不忙，轻轻一笑：“那便要多谢任公子慷慨解囊，海瑞在这儿谢过了，多有打扰，这就告辞。”

话音一落，他微一作揖，提着米袋便欲转身离去。

谁知任发脸色忽地一沉，大手一挥。

“且慢。”

他上前一步，拦在几人身前，沉声说道。

“既然三位来了，不如留下片刻，让任某尽尽地主之谊如何？”

海瑞一笑，摆了摆手：“不必了，不敢劳烦任员外，我们方才已经打扰许久，怎好扰了贵行的生意。”

“哼。”

任发索性不再掩饰，脸色一冷，扬声喝道。

“来人！”

任发话音刚落，声线尚在堂内回荡，院外那些正在搬运米袋的汉子便齐齐一顿，像是早有安排一般，立刻放下手中活计，快步冲了进来。

这些人面无表情，仗着人多势众，将大堂门口死死堵住。

在任发眼神示意下，一人转身，咚的一声，竟将门板横栓插上。

这突如其来的变故令场内气氛骤然紧绷，同时也隔绝了门外探寻的目光。

任强心头一跳，脸上神色剧变，猛地转头看向任发，低声问道：“大哥你这是何意？”

任发却不答，只是冷笑一声，眼神阴沉。

“这件事你不必过问，你去忙你自己的事。”

任强脸色一僵，眉头皱紧：“大哥，你是不是有什么事瞒着我？”

任发听了，眼中浮现出一丝不耐之色。

“我做事，不必向你交代。”他语气冰冷，抬手一挥，“把二公子带去后院，好生看着。”

话音刚落，旁边一名大汉便立刻上前，伸手抓住任强的胳膊，拉着他向后院走去。

“你放开我！”

任强脸色难看，还欲挣扎，却终究被拉了下去，脚步凌乱，声音渐渐远去。

郑鲲悄然上前，挡在海瑞与张平安身前，眼神不善的盯着面前这些人。

他低声道：“两位先生，靠后一些，眼下这些粗鄙之人怕是存心不善，小心伤到你们。”

张平安眯眼看着四周，缓缓呼出一口气，心中却还能保持着冷静。

因为他知道陈进元手下的弓兵就在这附近盯着，这边有了变故，外边立刻就能知道。

任发见众人被牢牢围住，自以为已尽在掌控之中，姿态愈发从容。

他慢条斯理地抬手理了理衣襟，袖口拂得一丝不苟，随后微微一笑，语气悠然。

“呵呵三位，不必紧张，咱们啊可以慢慢聊了。”

海瑞闻言，脸色顿时铁青，厉声喝道：“放肆！”

他猛地将挡在前头的郑鲲推到一旁，迈步而出，直面任发。

“任发，你莫不是疯了？你可知擅自拘押朝廷八品教谕，是何等大罪？”

任发闻言却毫无惧色，反倒仰头大笑，双手抱胸，丝毫不见紧张。

“海先生，你别吓唬我。”他说着，轻轻摇头，“我任某人何时拘押过你了，只不过是想请三位留步，在此做个客罢了。”

海瑞眉头一拧，怒声道：“我若说不答应呢？”

“那也由不得你。”任发仍是那副笑意盈盈的模样，目光中却带出几分讥讽，“不会太久的，只需等到明日便好。”

“明日？”

海瑞心中一凛，眸中精光一闪。

这任发也是聪明，只要拖过今夜，等后院那些人处理妥当，什么痕迹都留不下，想要治他的罪可就难了。