午门，朔风如刀。

三千铁甲持新式燧发枪肃立，深蓝呢绒军服映着未化的残雪，枪刺汇成一片慑人的寒林。

“开辕门！迎武勋！”

唱喝声中，九扇包铜钉的朱漆宫门轰然洞开。

以英国公张惟贤为首，数十位勋贵身着蒙尘多年的世爵蟒袍，自正阳门鱼贯而入。

马蹄踏过太祖亲铺的御道石板，这些被文官压制数十年的将门之后，挺直的脊背竟有些僵硬。

“吾皇万岁！”

勋贵们齐刷刷拜倒。

朱焱玄色常服立于高台，亲手扶起须发皆白的张惟贤：“老国公，这二十万京营糜烂至此，是朕愧对祖宗，愧对尔等浴血沙场的父祖！”

他猛然转身，指向身后被巨幅油布遮盖的庞然之物，布幔轰然滑落！

三尊黑沉巨物狰狞现身！碗口粗的炮管在日光下反射幽光，精钢铸成的炮架深深楔入金砖！

“神威大将军炮！”

兵部侍郎失声惊呼，“可那炮架…怎是钢铸？！”

朱焱抚过冰冷的炮身，声音响彻御道：“自即日起，废‘兵部节制五军都督府’旧制！复太祖成法：凡军器监造、将校升黜、卫所屯田之权，悉归五军都督府！兵部只司粮秣供给！”

轰！

勋贵群中爆出压抑多年的粗重喘息。

老英国公枯瘦的手死死攥住蟠龙杖，指节青白！

“陛下！”

吏部尚书扑出班列，“此乃复辟武人干政！国朝养士百年……”

“养士？”

朱焱截断咆哮，袖中甩出飞鱼密档砸在他脸上，“看看尔等养的‘士’！大同总兵帐下三千铁骑，被山西布政使克扣草料银，战马活活饿死！辽东左卫备倭水师战船朽烂，银子进了谁的腰包？温体仁还是陈新甲？！”

他踏前一步，睥睨面无人色的群臣：“武人不会在敌军压境时写道德文章！从今往后，凡三品以上武官面君不跪，武将勋爵子弟入国子监习火器兵法，与文举同榜！”

风雪卷过死寂的广场。

朱焱拔出腰间佩剑，寒光劈开铅灰天幕。

“张惟贤！”

“老臣在！”

“即日起，以五军都督府掌中军都督事！三日后，朕要看到京城十二卫所有空额册报！”

他剑锋转向远处新军营地的炊烟，斩钉截铁：“缺额之饷，皆补皇家新军！旧卫所之兵，汰弱留强！吃空饷的蠹虫……”

皇帝齿缝间渗出血腥：“骆养性的诏狱，等着剥他们的皮！”

“老臣！领旨！”

张惟贤苍老的嘶吼炸如惊雷。

数十勋贵红着眼睛轰然拜倒，头颅砸碎金砖薄冰。

二十年了！

从土木堡之变后便被文官踩进泥淖的勋贵武脉，终于嗅到了铁与血还阳的腥气。

……

夜色吞没文渊阁，烛泪在青铜仙鹤灯台上堆成血痂。

“他疯了…彻底疯了！”

新任户部尚书刘宇亮指尖捻碎茶盏，瓷片扎进皮肉浑然不觉，“五军府、东厂、锦衣卫！三把刀悬在脖颈上！下一步就该对我们抄家灭族！”

韩爌枯坐阴影中，忽地咧开嘴，露出被苦茶渍黑的牙：“慌什么？”

他枯爪推开北窗。

隔着重檐眺望，煤山方向熔金般的高炉火焰正舔舐夜空。

“刀要饮血，兵要犒赏。新军吞了十二卫的饷，江南的漕粮、边关的盐税，够他填几天？”

韩爌眼底浮出蛇一般的怨毒，“让应天那些人，把粮价再抬高三成！再断了漕船押往皇家银行的税银！他能抄晋商，还能抄光整个江南士绅吗？”

文渊阁内，烛火摇曳，映照出几张阴沉的面孔。

户部尚书刘宇亮攥着茶盏，指节发白：“韩阁老，骆养性现在手握东厂、锦衣卫，俨然是第二个魏忠贤！再这样下去，我们这些人……”

“慌什么？”

韩爌冷笑一声，枯瘦的手指轻轻敲击桌面，眼中闪烁着阴冷的光芒。

“陛下抬举武勋，打压文臣，看似威风，可这天下终究不是靠刀剑就能治理的。”

他缓缓站起身，走到窗前，望着远处煤山方向冲天的火光。

“新军要养，工坊要烧银子，陛下抄了晋商，可那些银子能撑多久？江南的漕粮、盐税、商税，哪一样不是握在我们的人手里？”

刑部尚书张忻眼中闪过一丝狠色：“韩阁老的意思是……”

“断他的粮！”

韩爌猛地转身，声音低沉而狠厉，“传信给应天府、苏州府、松江府，所有漕粮押运，一律拖延！江南的粮价，再抬高三成！让那些商贾囤粮不售，看陛下拿什么养他的新军！”

刘宇亮皱眉：“可若是陛下震怒，再派锦衣卫南下……”

“他敢吗？”

韩爌冷笑，“江南士绅盘根错节，牵一发而动全身！陛下若真敢对江南动手，天下立刻大乱！边关缺饷，九边必反！流民无粮，必生民变！”

他眯起眼睛，声音如毒蛇吐信。

“到那时，陛下就算有再多的新军，再锋利的刀，也压不住这沸腾的天下！”

张忻眼中闪过一丝兴奋：“妙计！只要断了陛下的财源，他迟早要低头！”

“不止如此。”

韩爌缓缓坐下，端起茶盏，轻轻啜了一口。

“传信给国子监、翰林院，让那些清流上书，弹劾骆养性专权跋扈，残害忠良！再让御史参奏五军都督府擅权，武将干政，违背祖制！”

他冷笑一声。

“陛下可以杀一个钱益谦，杀一个温体仁，但他能杀光天下读书人吗？”

“文脉不绝，则道统不灭！”

刘宇亮深吸一口气，眼中终于浮现出一丝希望：“韩阁老高明！只要天下士子群起而攻之，陛下就算再强势，也不得不妥协！”

韩爌微微颔首，目光阴鸷。

“另外，再派人去接触那些勋贵。”

“他们被压制多年，如今骤然得势，难免得意忘形。只要稍加挑拨，让他们与陛下离心……”

他嘴角勾起一抹冷笑。

“到那时，陛下就会发现，他亲手提拔的刀，也会反过来割伤他自己！”

……

乾清宫

朱焱站在殿内，手中捏着一份密报，眼神冰冷。

“江南漕粮拖延？粮价暴涨？”

王承恩跪在一旁，额头冒汗：“皇爷，应天那边传来消息，说是河道淤塞，漕船难行……”

“放屁！”

朱焱一把将密报摔在地上，眼中杀意凛然。

“早不淤塞，晚不淤塞，偏偏在朕要整顿新军的时候淤塞？”

他冷笑一声。

“韩爌这条老狗，真当朕不敢动他？”

骆养性站在一旁，沉声道：“陛下，要不要臣立刻带人……”

“不急。”

朱焱抬手制止，眼中寒光闪烁。

“他们想断朕的粮？好啊，朕倒要看看，是他们捂得住粮仓，还是朕的刀更快！”

他转身看向王承恩。

“传旨！”

“即日起，暂停江南漕粮北运！改由皇家银行直接向民间购粮，凡售粮者，一律以‘龙元’结算，价格上浮两成！”

王承恩一惊：“陛下，这……国库怕是支撑不住啊……”

朱焱冷笑：“谁说要用国库的银子？”

他走到御案前，抽出一份名单，上面密密麻麻记录着江南各大粮商、盐商的名字。

“骆养性！”

“臣在！”

“带着你的缇骑，去查查这些人的底细。”

朱焱的声音如寒冰般刺骨。

“看看他们囤了多少粮，藏了多少银，又有多少……通敌卖国的证据！”

骆养性眼中闪过一丝嗜血的光芒：“臣，明白！”

朱焱负手而立，望向南方，眼中杀意如潮。

“韩爌，你以为断了朕的粮，朕就会低头？”

“朕倒要看看，是你江南的粮仓硬，还是朕的刀更利！”