太平公主府那扇厚重的黑漆金钉大门在身后无声合拢的刹那，赵知乐感觉自己像是被吞进了一头巨兽的喉咙。门轴转动带起的沉闷嗡鸣，如同巨兽喉管深处的低吼，瞬间隔绝了洛阳城黄昏的市井喧嚣和自由空气。

一股无形的、冰冷沉重的压力，如同浸透了冰水的丝绒幕布，沉沉地裹住了他。

眼前豁然开朗的景象，却让他本就因伤痛和失血而紧绷的神经，再次被狠狠攥紧！

高墙！一眼望不到尽头、仿佛接天连地的赭红色高墙！墙头覆盖着乌沉沉的筒瓦，檐角蹲踞着形态狰狞的螭吻石兽，在暮色四合的天光下，投下巨大而沉默的阴影。脚下是平整如镜、光可鉴人的巨大青石板铺就的甬道，一路延伸向深处，消失在重重叠叠的楼阁飞檐和参天古木的浓荫里。空气里弥漫着一种奇异的、混合了名贵沉檀幽香、新修剪草木的清新、以及某种难以言喻的、仿佛被无数规矩浸泡过的冰冷气息。

没有市井的嘈杂，没有牲畜的臊臭，只有一种近乎凝固的、令人窒息的寂静。偶尔有身着统一青色或藕荷色窄袖襦裙的侍女，或穿着深色短褐的健仆，步履轻盈、悄无声息地从回廊深处或花木掩映的小径上走过。他们目不斜视，神情恭谨得如同石刻，连衣袂摩擦的声音都微不可闻。偌大的府邸，竟似一座精雕细琢、却毫无生气的巨大陵墓。

赵知乐下意识地屏住了呼吸。额角那道被粗糙麻布重新裹紧的伤口，在踏入这方天地的瞬间，似乎又隐隐作痛起来。大腿根部的伤处更是传来阵阵尖锐的抽痛，提醒着他昨日那场惊心动魄的代价。他强撑着挺直腰背，尽量不让自己的脚步因疼痛而显出明显的踉跄。背上那个装着仅剩几件破旧衣物和几枚太平赏赐的铜钱的包袱，此刻轻飘飘的，却像压着一座山。

引路的侍卫将他带到一处靠近西侧偏门、名为「翠微轩」的小院前，便如同完成了任务般，无声地退入阴影，消失不见。仿佛他只是一件被暂时寄存的、无关紧要的行李。

翠微轩。名字雅致，却掩不住它的偏僻与冷清。院墙低矮，墙皮有些剥落，露出底下灰黄的土坯。院门是普通的木门，漆色暗淡。推开吱呀作响的门扉，里面是一个小小的天井，青石板缝隙里顽强地钻出几丛野草。三间低矮的瓦房围合着天井，瓦片上积着厚厚的青苔，檐角挂着蛛网。空气里弥漫着一股淡淡的、久无人居的霉味和尘土气。

天井角落，一个穿着洗得发白灰布短褂、须发皆白的老仆，正佝偻着腰，慢吞吞地扫着地上根本不存在的灰尘。另一个穿着同样灰扑扑衣裙、梳着简单圆髻的年轻婢女，则垂手站在正屋廊下，目光呆滞地望着地面。两人对赵知乐的到来毫无反应，如同两尊没有生命的泥塑木偶。

「聋叔，哑姑，」一个冰冷平板的声音突兀地在身后响起，惊得赵知乐猛地回头。

一个穿着深青色圆领窄袖袍、腰束革带、面皮白净无须的中年男人不知何时已站在院门口。他眼神锐利如鹰隼，下颌微抬，带着一种毫不掩饰的审视和居高临下。正是公主府内管事之一，王德。

「这位是赵郎君，」王德的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的穿透力，仿佛不是在对人说话，而是在宣读某种冰冷的律条，「公主恩典，念其略有巧思，暂充府内清客，安置于此。你二人好生伺候着。」

那老仆依旧慢吞吞地扫着地，眼皮都没抬一下。廊下的婢女也只是微微动了动脚尖，依旧垂着头。

王德对此视若无睹，目光如冰锥般刺向赵知乐：「赵郎君。」

赵知乐心头一凛，下意识地站得更直了些，牵扯得大腿伤口一阵抽痛，他强忍着没皱眉：「王管事。」

王德从袖中摸出一块半个巴掌大小、边缘粗糙的桐木牌子，随手丢在赵知乐脚边的青石板上，发出「啪嗒」一声脆响。

「这是你的份例牌。」王德的声音毫无起伏，「凭此牌，每月可至西角门库房支取三等物料一份。笔墨纸砚、柴米油盐、脂粉香料、布帛针线……凡府库所有，皆可支取，按三等份例。」

他顿了顿，目光如同淬了冰的刀子，在赵知乐脸上刮过：「公主府规矩森严。翠微轩便是你的天地。无事，莫要乱走。府内各处皆有禁地，擅闯者——」

王德的声音陡然转冷，如同寒冬腊月里刮过的朔风：「杖毙！」

「私通内外，传递消息者——」他盯着赵知乐骤然收缩的瞳孔，一字一顿，「杖毙！」

「言行无状，冲撞贵人者——」那冰冷的宣判没有丝毫停顿，「杖毙！」

三个「杖毙」，如同三记重锤，狠狠砸在赵知乐本就紧绷的心弦上！每一个字都带着血腥的铁锈味，冰冷地宣告着这座华丽府邸下隐藏的残酷法则。他感觉后背的冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，额角的伤口似乎又在隐隐渗血。

王德似乎很满意赵知乐眼中那瞬间掠过的惊悸和强自镇定的僵硬。他不再多言，只留下一个意味深长的、带着淡淡鄙夷的眼神，便转身拂袖而去，深青色的袍角消失在院门外，如同融入暮色的鬼魅。

院门在他身后无声地合拢。

死寂重新笼罩了小小的翠微轩。只有聋叔那永远扫不干净的笤帚，在地上发出单调而令人心烦的「沙……沙……」声。哑姑依旧像个影子般立在廊下。

赵知乐弯腰，捡起地上那块冰冷的桐木牌。牌子上没有任何花纹，只刻着一个歪歪扭扭的数字「叁」，透着一股敷衍和轻视。他攥紧了牌子，粗糙的木刺硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，却奇异地让他混乱的心绪稍稍平复。

他深吸一口气，推开正屋的门。一股更浓的霉味扑面而来。屋内陈设简单到近乎简陋：一桌一椅一榻，皆是半旧不新的普通木料。桌上放着一盏积满灰尘的油灯，墙角堆着些杂物。唯一的好处是还算干净，显然在他来之前，聋叔和哑姑已经草草打扫过。

他将包袱扔在硬邦邦的木板床上，发出沉闷的响声。环顾四周，一种巨大的落差感和冰冷的孤寂感瞬间将他淹没。这里比他那破窝棚好不了多少，却像一个精心打造的囚笼。三等份例？聋仆哑婢？这哪里是「清客」？分明是圈养起来、随时待宰的奇珍异兽！

三天！他只有三天时间！三天后，他必须拿出让太平公主「满意」的东西！否则，那沉甸甸的钱袋和这看似恩赐的「清客」身份，随时会变成勒死他的绞索！

他不敢耽搁，立刻拖着伤腿，凭着记忆和王德那几句冰冷的提示，朝着西角门方向摸索而去。府邸太大，回廊曲折，花木深深。他尽量避开那些衣着光鲜、步履匆匆的侍女仆从，只挑僻静小路走。每一次遇到人影，他都下意识地低下头，攥紧袖中的木牌，感受着那份冰冷的「三等」烙印。

西角门库房是一座巨大的、灰扑扑的砖石建筑，门口守着两名面无表情的带刀侍卫。库房管事刘全是个身材矮胖、面团脸、小眼睛精光四射的中年人。他正翘着二郎腿坐在一张条凳上，慢悠悠地喝着茶，眼皮都没抬一下。

赵知乐递上木牌：「刘管事，支取三等份例物料。」

刘全这才懒洋洋地掀了掀眼皮，瞥了一眼木牌，又上下打量了一番赵知乐身上那件洗得发白、还带着昨日血污痕迹的旧衣，嘴角撇了撇，露出一丝毫不掩饰的轻蔑。

「三等？」他拖长了调子，声音带着一股油腻的腔调，「等着。」

他慢吞吞地起身，走进库房深处。过了好一会儿，才提着一个半旧的、打着补丁的粗麻布袋出来，随手往赵知乐脚前一丢。

「喏，拿去吧。」

赵知乐忍着腿痛蹲下，解开袋口。一股难以形容的、混合着劣质油脂酸腐味、粗盐腥气和某种刺鼻廉价香料的味道扑面而来，呛得他差点咳嗽。

袋子里是：

一坨凝固发黄、边缘甚至有些发黑的浑浊油脂（疑似劣质猪油或牛油）。

一包颗粒粗大、颜色灰暗、夹杂着泥沙的粗盐。

一小包散发着浓烈刺鼻、类似廉价桂花香精味道的粉末状香料，颜色暗沉。

几块粗糙得能划破手的澡豆。

几根半秃的毛笔和一小块劣质墨锭。

一小叠粗糙发黄的毛边纸。

这就是「三等份例」？赵知乐的心瞬间沉到了谷底。这比他之前在破屋用的材料还要劣质百倍！猪油浑浊发酸，香料刺鼻廉价，粗盐杂质多得惊人！连纸张都糙得如同厕纸！这根本就是库房里最下脚料的垃圾！

「刘管事，」赵知乐强压着心头的怒火和屈辱，尽量让自己的声音听起来平静，「这油脂……似乎有些……不太合用？香料的味道也过于浓烈了些，能否……」

「嗯？」刘全小眼睛一瞪，脸上的肥肉抖了抖，声音陡然拔高，「怎么？嫌三等份例配不上你这位『清客』爷？有本事，去求公主殿下给你换一等、二等的啊！库房就这规矩！爱要不要！」他唾沫星子几乎喷到赵知乐脸上。

赵知乐攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他看到了刘全眼中那毫不掩饰的刁难和贪婪。克扣！赤裸裸的克扣！三等份例再差，也绝不至于如此不堪！这分明是看他人微言轻，又是新来的，故意拿最劣等的东西糊弄他！

他深吸一口气，将那股几乎要冲口而出的怒骂死死咽了回去。不能发作！在这里，他没有任何资本。他默默地重新系好麻袋，拎起那袋散发着怪味的「垃圾」，对着刘全那张油滑的胖脸，扯出一个极其僵硬、甚至带着点讨好的笑容：「多谢刘管事。」

然后，他转身，拖着那条伤腿，一瘸一拐地离开了库房。每一步，都像踩在烧红的炭火上。他能清晰地感觉到身后刘全那两道如同跗骨之蛆般、充满鄙夷和嘲弄的目光。

回到翠微轩，天已彻底黑透。聋叔不知去了哪里，哑姑依旧像个幽灵般立在廊下阴影里。赵知乐将麻袋重重地扔在冰冷的地上，看着那堆散发着怪味的「物料」，一股巨大的绝望和无力感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。

这怎么做出能让太平公主「满意」的东西？肥皂？这油做出来怕不是能毒死人！香水？这香料能熏死苍蝇！三天！三天后他拿什么交差？难道真要靠这张脸去当「面首」？

不！绝不！

一股被逼到绝境的狠戾猛地从心底窜起！他赵知乐能从一个带货主播爬到顶流，靠的从来不是认命！他猛地扑到那堆垃圾前，如同饿狼扑食。

油不行？那就想办法过滤！提纯！香料太冲？那就稀释！中和！工具简陋？那就用最原始的方法！没有酒精？那就自己蒸！没有蒸馏器？那就用最笨的办法！

他翻出屋里唯一一个还算完好的旧陶盆，又找来聋叔扫院子用的半桶还算干净的井水。他忍着腿伤和额角的抽痛，将那坨发黄发黑的油脂切下一小块，丢进陶盆里，再倒入少量井水。然后，他点燃桌上那盏积满灰尘的油灯，小心翼翼地用灯焰加热陶盆底部。

油脂在低温下缓慢融化，散发出更加浓郁的酸腐气味。他屏住呼吸，用一根木棍不断搅拌，试图让油脂中的杂质沉淀。但这劣质油脂杂质太多，效果微乎其微。

汗水顺着他的额角滑落，混着伤口渗出的血水，流进眼睛里，带来一阵刺痛。他胡乱地用袖子抹了一把，继续盯着盆里浑浊的液体。不行！这样不行！他需要碱！草木灰！大量的草木灰！

他挣扎着起身，一瘸一拐地冲到院中，借着微弱的月光，在墙角找到聋叔堆放柴草和扫拢落叶的地方。他抓起那些枯枝败叶，用尽力气揉搓、碾压，试图得到细灰。粗糙的枝叶划破了他的手掌，但他浑然不觉。

哑姑依旧站在廊下阴影里，那双原本呆滞的眼睛，在黑暗中似乎微微转动了一下，无声地注视着这个在深夜里如同疯子般折腾的新主人。

折腾了大半夜，赵知乐才勉强收集到一小碗还算细腻的草木灰。他拖着疲惫不堪、几乎要散架的身体回到屋内，将草木灰倒入另一个破碗，加入少量水调成糊状，再小心翼翼地倒入加热的油脂中。

皂化反应开始了！一股更加刺鼻的碱臭味弥漫开来。他强忍着恶心，用木棍疯狂搅拌。油脂和碱水艰难地融合着，形成粘稠浑浊的糊状物。

但这还远远不够！他需要香水！需要那种能瞬间抓住太平公主嗅觉的、超越这个时代的东西！他记得《本草图经》里提到过蒸露！他需要高度酒精来萃取花香精油！

酒精……酒精……

他猛地看向那袋粗盐！盐析？他可以利用盐析来初步提纯低度酒！他记得库房里似乎有供应府内仆役的低劣米酒！

希望的火苗再次燃起！他顾不得满身污秽和疲惫，再次冲出翠微轩，凭着记忆在黑暗中摸索，终于在一个偏僻的杂役院角落，找到了堆放杂物的库房。他偷偷溜进去，摸黑找到了一坛贴着「杂役用」标签、散发着劣质酒气的浑浊米酒。

他如获至宝，抱着酒坛溜回翠微轩。将米酒倒入一个相对干净的陶罐，又加入大量粗盐（杂质太多，只能死马当活马医），盖上盖子用力摇晃，然后静置。

时间一点点流逝。窗外传来打更的梆子声，已是三更天了。赵知乐靠在冰冷的墙壁上，眼皮沉重得如同灌了铅。大腿的伤口因为反复走动和蹲坐，疼痛变得尖锐而持续。额角的伤口也一跳一跳地胀痛。但他不敢睡，死死盯着那个陶罐。

不知过了多久，陶罐里的液体开始分层。上层析出了一层相对清澈的液体，带着淡淡的酒气，下层则是浑浊的沉淀物。

成了！初步提纯的低度酒精！

赵知乐精神一振，立刻将上层清液小心地倒进另一个小陶罐里。虽然纯度远不及后世，但总比没有强！他找出白天在库房领到的那包刺鼻的廉价桂花香料粉末，犹豫了一下，只取了一小撮，投入酒精中，盖上盖子，轻轻摇晃。

一股混合着劣质酒精和廉价桂花香的古怪气味弥漫开来，谈不上好闻，甚至有些刺鼻。赵知乐的心沉了下去。这味道……太平公主会满意？他几乎可以想象对方闻到这气味时那冰冷的、带着嘲弄的眼神。

失败了吗？

巨大的疲惫和挫败感如同潮水般将他淹没。他颓然地坐倒在地，背靠着冰冷的墙壁，望着桌上那盏昏黄摇曳的油灯，以及灯下那堆散发着怪味的半成品皂糊和那罐气味古怪的「香水」，一种深入骨髓的无力感攫住了他。

就在这时，门外传来极其轻微的脚步声。不是聋叔那种迟缓拖沓的步子，也不是哑姑那种无声无息，而是带着一种刻意放轻、却依旧能听出的轻盈。

赵知乐猛地警觉，挣扎着想要站起。

吱呀一声，院门被推开了。月光如水，倾泻而入，勾勒出一个纤细窈窕的身影。

是哑姑。

她手里端着一个粗糙的木托盘，上面放着一碗冒着微弱热气的稀粥和一个黑面馍馍。她走到门口，将托盘轻轻放在门槛内冰冷的地面上，然后抬起眼，看向屋内。

那双在阴影里总是显得呆滞的眼睛，此刻在月光下，竟异常清澈平静。她的目光掠过赵知乐狼狈的身影、桌上那堆乱七八糟的试验品，最后落在他脸上那道在昏暗光线下依旧刺目的血痂上。

没有言语，没有表情。

她只是静静地看了他一眼，那眼神里似乎没有任何情绪，又似乎包含了太多难以言说的东西。然后，她微微颔首，如同来时一样，悄无声息地转身，消失在门外的夜色里。

只留下那碗冰冷的稀粥，和满室的死寂与挫败。

赵知乐看着哑姑消失的方向，又低头看了看地上那碗稀粥，再望向桌上那堆散发着失败气息的「成果」，一股难以言喻的冰冷寒意，顺着脊椎悄然爬升。

这公主府，果然步步惊心。连一个哑巴婢女的眼神，都如此深不可测。