1.

严冬时节，太阳刚刚升起，惨白的光线无力地穿透厚重的铅云。积雪覆盖了整个大地，反射出刺骨的寒意。曾大宝使劲搓着麻木发紫、满是冻疮的双手，对着掌心哈出一口转瞬即逝的白气，随即裹紧身上唯一一件四处漏风的破棉袄，扛着一把钝了口的柴刀，深一脚浅一脚地踏进被冰雪封死的山林。

附近的林木早已光秃秃一片，树皮都被村民们剥得一干二净，露出惨白僵硬的木头茬子——那是大旱熬过两年，万物凋零后被啃食殆尽的最后遗迹。为了能寻到一点引火的柴草，他只能冒险向更深、更偏僻的山坳走去。脚下冻土龟裂，像一张张饥渴而绝望的嘴。

在一片枯死灌木丛生的荒野中，曾大宝疲惫的目光掠过冰封的小溪，猛然顿住——雪地里赫然躺着一个人影！

他心头一紧，警惕地四下张望，确认安全后才小心翼翼地靠过去。走近一看，不由得怔住了。

这人面颊干净得吓人，皮肤细腻得如同深宅大院里的贵人少爷，全然不见风霜磨砺的痕迹。身上裹着一套从未见过的、紧贴身体的怪异黑甲。更奇的是，这人浑身毫发无损，静静地躺在雪地里，仿佛只是沉沉入睡。

“莫不是……寻访仙山，为老皇帝求不老药的方外术士？”曾大宝心中嘀咕。听说那些高人常年在人迹罕至的险地出没，衣着奇异。

寒风卷起雪沫，抽打在脸上如刀割。曾大宝叹了口气，不管此人来历如何古怪，这冰天雪地里躺下去迟早冻成冰雕。他费力地蹲下，将这个比自己高大许多的男子背起，咬紧牙关，一步一滑地朝着山下自己那间低矮破败的土砖屋蹒跚而去。

2.

寒风在屋外尖啸，夹杂着雪粒拍打糊着厚厚草纸的木窗棂，发出令人心悸的噼啪声。范启的意识从一片虚无的冰冷中缓慢上浮。刺骨的寒意和一种混浊凝滞的气息将他彻底唤醒。

他猛地睁开眼。

低矮、压抑、光线昏暗。

四壁是粗糙厚重的深褐色土砖，仿佛吸尽了所有的热量与生机，散发着久远的阴冷。屋顶是几根歪斜的金属梁，覆着厚厚的铁片。唯一的光源是一盏悬在正梁下的旧式吊灯，锈迹斑驳的金属灯罩上刻满了令人费解的精细纹路，里面一点如豆的昏黄灯火摇曳不定，勉强在黑暗的角落投下虚幻的光影。

空气沉闷，混杂着陈腐泥土、湿冷柴烟、一丝若有似无的铁锈腥气，还有……一种极淡的、类似机油与金属氧化物混合的、格格不入的工业味道。

范启挣扎着坐起身，全身的酸麻感提醒他之前的经历绝非虚幻。他的目光带着特处局成员特有的锐利与警惕，迅速扫视着这个陌生的庇护所。

视线首先落在那张巨大的铁桌上。它粗糙、布满深痕与污渍，显然饱经沧桑。然而，桌上堆叠的东西却让他瞳孔骤缩。

那绝非这个落后环境该有的东西！

一把木柄短柄锤，毫不起眼，但嵌入锤头的銎口部分，竟包裹着一圈精铜雕镂、齿牙交错的微型齿轮组。一个陈旧的漏斗形铜器，底部并非平滑，而是密密麻麻蚀刻着螺旋嵌套、精密得如同微缩芯片般的纹理！最引人侧目的是墙边矗立的一座巨大机械座钟，沉重的黄铜钟摆发出低沉而规律的“咔…哒…咔…哒…”声。范启靠近细看，隔着磨损的玻璃视窗，内部暴露出的赫然是一整套由无以计数的微缩齿轮、精钢发条和微型连杆构成的复杂系统——其精巧程度远超特处局特种装备库里的某些计时部件！

更古怪的还有房间中央。一台由不知名灰黑色金属锻造的微型“风载具”，叶片上同样密布着细密的纹路，正无声地旋转。一股不易察觉的暖流随着它的转动，从墙角的壁炉深处被引导出来。范启伸手触碰冰冷的叶片，指尖传来一种奇异的冰凉顺滑感，绝非他所知的任何材质。角落里，一个形似古代青铜鼎的器物静静嗡鸣，表面覆盖着神秘莫测的符箓图案，顶端的圆孔源源不断散发出带着淡淡金属微粒气息的温热气流。

墙角堆积的零碎更令人心惊：看似普通木凳边缘清晰的齿轮啮合印记；架子上随意摆放的、闪着幽光的微型部件——一枚仅指甲盖大小的“轴承”，内里的润滑结构精巧得足以让现代顶尖工程师汗颜；还有几个布满从未见过的复杂磁线线圈的小立方体，显然是某种核心能量源……这里的每一件物品，都像一把钥匙，打开一个科技水平远超时代的秘密之门。它们静默地存在着，散发着精度的冷光，与这破败、昏暗、生存艰难的环境形成触目惊心的撕裂感。

3.

吱呀一声，低矮的木门被推开。曾大宝佝偻着腰，端着一个冒着微弱热气的粗陶碗走了进来。看到范启已醒，他黝黑粗糙、布满冻裂口子的脸上挤出几分局促不安的恭敬，慌忙把碗放在桌上唯一的空处，退后一步，深深弯下腰，声音卑微得像在泥土里：“大人！您醒了就好！草民曾大宝，今日在雪窝里撞见您，怕您冻坏了，就…就擅自把您背了回来！天寒地冻，真是委屈大人了！”

范启被这称呼和姿态弄得一时发懵。“大人”？“草民”？再看到碗里——几片蔫黄发黑的不知名野草叶子，漂浮在浑浊如泥浆的水里，清汤寡水，不见半点油花肉沫。

“你……平时就吃这个？”范启脱口而出，声音里带着难以置信的艰难。这与他想象中拥有那般技术背景的世界，落差宛若天渊。

曾大宝闻声如遭雷击，脸色“唰”地变得惨白如纸，“扑通”一声跪倒在地，额头“咚”地磕在冰冷的泥地上，声音抖得不成样子：“大人恕罪！大人饶命啊！今年岁赋刚交完，上头又摊派了新捐……草…草民家里实在是滴米不剩，耗子都饿跑了！这点子野菜汤……是…是草民去野坟地里刨出来的救命草……是草民无能，拿不出半点像样的东西孝敬大人！求大人开恩！求大人开恩！”他额头紧贴着地面，身体因恐惧而剧烈颤抖。

范启望着地上那因贫穷和惊吓而深深刻在骨子里的卑微，一时喉头梗塞，说不出话。他从未见过如此强烈的等级鸿沟。

“快起来…别这样…”范启声音艰涩，伸手去扶，“汤…很好……谢谢救命之恩。”

4.

天色向晚，寒风更劲。曾大宝在屋内微型“风载具”旁，徒劳地汲取一丝暖意。房间中央。

“大宝！大宝！”一声凄惶的呼叫伴随着踏雪声由远及近。村长郑原良跌跌撞撞冲进小院，冻得发青的脸上满是惊惧绝望。他的目光如同被磁石吸引，死死定在土屋里间门口的范启身上——那人异样的衣着、周身干净的气派，在雪地与暮色映衬下，如同鹤立鸡群。

“大…大人！”郑原良喉咙滚了滚，扑通一声伏倒在雪地里，“小人草塘村村长郑原良，不知上仙法驾在此，冲撞了！冲撞了！”他额头砸在雪上，沾满泥雪的额头冰冷刺骨。

“起来。我不是大人。”范启皱眉，声音带着异邦人特有的疲惫与疏离。

郑原良猛地抬头，眼中精光暴涨：“仙…仙人！您必是上界仙师临凡尘救助我们的人！”他膝盖一软又要磕头，“仙师救命啊！求仙师怜悯我草塘村这数百口等死的贱民吧！”

“有事直说。”范启强压下心头的不耐。

郑原良爬起来，凑近几步，声音压得极低，带着浓重的哭腔：“仙师……活命关天了！巡…巡查使大人！那尊煞神！路过咱们草塘村这片‘遗忘之地’……今晚…要在村里歇脚……点名……要夜食……要有肉食……”他说到这里，浑浊的眼睛死死盯着曾大宝，“大宝…你…德福楼做过工……”他话没说完，意思却如寒冰透骨。

曾大宝闻言，本就佝偻的身躯猛地一僵，脸上瞬间没了血色，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。

范启心头一跳：“肉食？”饥荒至此，这“肉食”从何而来？他不祥的预感浓烈到了极点。

郑原良眼中迸射出最后的希望，像抓住救命稻草般看向范启，“是！请仙师移步！请曾大厨……料理……”

5.

三人沉默地踏着冻硬的积雪，来到村尾一间孤零零、仿佛随时会坍塌的土屋前。推开那扇吱嘎作响的破木门，一股浓郁得令人作呕、混杂着铁锈与腐败的腥甜气息如同实质的拳头，狠狠砸在范启的脸上！

屋内仅有的一盏油灯如鬼火摇曳。昏黄的光线下，一张歪斜铁桌中央，赫然码放着几块切割齐整、边缘带着凝固暗褐色的……肉块。

范启胃里翻江倒海，强忍着，声音嘶哑：“食材？在哪里？”

郑原良快步走到墙角一个半人高的粗陶瓦缸前，费力挪开沉重的木盖。“仙师请看……”他声音里有种怪异的平静，甚至……带着点解脱？

范启瞳孔骤缩！缸内……是码放得如同货物般整齐的惨白肢体！扭曲的断面凝结着暗红的冰晶。最上方，一只纤细的手无力地垂搭着，指甲缝里还残留着绝望抓挠留下的泥土！

“这是什么？！”范启声音颤抖，几乎失控。

“回仙师……正是小人的妾侍。”郑原良指了指地上散落的一件污秽褴褛的女人袄子，语气麻木，“养了她两年……没饿死，还留了点力气。总算……能用上了。”

“呕——！”范启再也忍不住，弯下腰剧烈干呕起来，胆汁苦味直冲喉头。“吃人？！你们疯了？！”他眼中喷火，声音因极度的愤怒而扭曲。

“仙师！”郑原良噗通跪下，老泪纵横，“小民不疯啊！实在是活路断尽了啊！”

“仙师！”一直沉默的曾大宝突然开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“您看窗外！”他颤抖的手指指向门外那片死寂的荒野。“连树根树皮都啃光了！大旱连着两年？何止啊！您是仙人，闻不到这雪水熬汤都带苦味的‘矿水’吗？上游开矿，毒水排进河里整十年了！两岸土地，早就被毒烂了根子！种啥啥死！别说两季，二十季也白搭！岁城要的岁赋粮绢，一样不少！交完了，只能啃观音土……不交？爪牙的铁蹄刀口就在门口等着！咱们草塘村这地方……您以为是什么？是我们生来愿意住吗？那是把咱们这些‘下等民’、犯了事的、没户籍的贱骨头，发配流放的坟场！”

郑原良趴在地上磕头如捣蒜，哭声哀切：“仙师明察！隔壁的永安村，上个月……巡查使路过……实在找不到活物……就用了自家一个痨病孩子……结果那官差嫌味道不美……当场就……”他身体筛糠般抖起来，“全村……一个活口没留……都…都填了坑啊！草塘村……这‘遗忘之地’……连人都死了，都不会有人问一句！不供上这顿‘肉食’……全村老少立刻就是永安村的下场！您觉得……这人肉……是美味吗？我们……只想多活一天！哪怕……是像猪狗一样趴着活！”他猛地抬头，指着角落里那个嗡嗡作响、散发暖流的青铜器，“仙师再看那个！‘前朝工部’逃难的工匠留下来的好东西……暖身子多棒！这风载具……有它在，屋里热乎不少……岁城的明令：‘弃地贱民擅用器械者，杀族！’这屋里有几样‘禁物’，被人告发，我们连今晚都活不到！岁城老爷们用这些东西做神仙丹，享那千年福！我们这些脚底泥……能用它暖半片地方，已是死里求生的大侥幸了！拿它去种粮？开河？那……那是诛九族的滔天大罪！比造皇帝的反还要罪重啊！”

他枯槁的手指痉挛着抓挠冰冷的地面，声音嘶哑绝望：“草民……没选！岁城要粮，矿毒烂了地，岁城禁了能活人的‘巧物’，巡查使等着吃人肉……不吃人……我们全家今夜就得饿死冻死……或者被当成‘贱民’剁碎喂狗啊！求仙师……指条活路吧！”他最后的声音，只剩下绝望的呜咽在冰冷的空气中回荡。

范启如石雕般立在原地。

冰冷的寒气从脚心钻进四肢百骸。窗外是铅灰的死寂，枯木残雪；屋内是昏灯摇曳，瓦缸里凝固的肢体，角落里超乎时代的机器沉默地散发温热。

这不是单纯的饥荒。

这是重税压垮了脊梁，毒素杀死了土地，律法禁锢了改变的力量，身份判定了贱民的命数，强权撕碎了人性！层层绞索勒紧脖子，活吃同类成了被这个腐烂系统筛选出的、最后唯一的“生存策略”！

草塘村的每一个人，从一出生就被打上了“弃民”的烙印，扔在这片被遗忘的、被污染的土地上。岁城像饕餮一样榨干他们本就贫瘠的劳动剩余，苛捐杂税吸吮骨髓；工业的毒素悄无声息地摧毁了他们赖以生存的土地根基；而能改变这一切的技术，却被岁城垄断为“奇技淫巧”，用最血腥的律法禁止扩散，成为只有上层才能享受的特权和奢侈。他们空有超越时代的科技，却只能战战兢兢用来取暖计时，连多看一眼都怕招来灭门之祸！

在这样的绝望压迫下，当巡查使那代表着终结的脚步声响起时，所有的“选择”都成了虚幻。要么全村被当成废物“清理”掉，要么从内部选出“祭品”——弱肉强食，苟延残喘。人性在生存的终极边缘被扭曲成最狰狞的模样。村长的小妾，不过是在重税榨干、土地毒化、技术禁令束缚、弃民身份无保障、强权恐怖威慑这五座大山挤压下，那无法流动、只能被迫内耗的最后一点“剩余价值”。

范启缓缓闭上眼。

他之前的愤怒与悲凉显得多么苍白而居高临下。他带着文明世界的道德优越感去指责他们的“非人性”，却未能看清这“非人性”正是这系统性的环境崩溃、经济压迫、知识垄断、身份歧视和政治暴力共同铸就的炼狱果实！

“每一次沉默都是默认？每一次退让都是求生？助长压迫者的气焰？”范启嘴角牵起一丝刻骨的冷笑。

不，远远不够。

在这个被刻意制造的不毛之地，被指定的被食者，连沉默都是一种奢侈，退让即是深渊！这里的村民，本身就是“赋税”抽走的最后一滴血汗，是“环境污染”下的牺牲品，是“技术禁绝”锁死的囚徒，是“弃民”身份钉死的两脚羊。每一次“退让”，不是在助长压迫，就是这具庞大残酷的国家机器碾压“弃民”血肉时，那飞溅的微不足道的余渣！

范启冷笑一声，“就像一座监狱里有一百个死囚，只要狱卒承诺：最后只剩下一个人就能活命。那群人便会勾心斗角、自相残杀，只想着如何让别人先死，而不是拿起刀去反抗那个真正的刽子手...“

6.

远处，隐约传来了铜锣开道、马鞭破空的尖锐声响。

巡查使，来了。带着这座吃人机器最后也是最直接的齿轮碾轧之力。

那象征着毁灭的机械砰碰撞开道声穿透风雪，如同无形的冰锥刺穿草塘村最后的死寂。巡查使的铁蹄，终于踏碎了这片被遗忘的土地。他带来了一个远超现代科技的机械化部队，用最直接的碾轧之力蹂躏这片大地。

范启浑身血液仿佛瞬间冻结。他站在低矮的土檐下，远处腾起的雪尘中，狰狞的金属坐骑轮廓和披甲随从的身影已然清晰可辨。村长郑原良脸上最后一丝希望的光彻底熄灭，化为一片灰败的绝望，他猛地转身，如同被无形的鞭子抽打，冲回那座弥漫着罪恶血腥味的小屋，去完成他最后也是最黑暗的使命——呈递“贡品”。曾大宝则像被抽走了所有骨头，瘫在冰冷的灶台边，眼中只剩下死水般的麻木。

轰！

一声沉闷的、带着金属撕裂感的巨响陡然炸开！伴随着的，是房屋轰然垮塌和短促凄厉的惨叫！巡查使的“耐心”在踏入村口的瞬间便宣告终结。仅仅是因为不满？抑或是用血腥快速建立权威？不重要了。这台杀戮机器的碾轧一旦启动，便以摧枯拉朽之势，要将眼前的一切障碍连同其包裹的生命一同粉碎！

那声炮响如同重锤砸在范启心脏。他不是救世主，他自身难保！留下来，只会成为这台无情机器碾过的另一粒尘埃，化作那庞大机械齿轮缝隙间微不足道的又一缕血污！

跑！

这个念头如同高压电流贯穿全身。范启最后瞥了一眼灶台旁那团绝望的影子，眼中掠过痛楚与愤怒交织的复杂光芒——是诀别，也是无力拯救的耻辱。趁着爆炸掀起的混乱雪幕，他像一头中箭的困兽，猛地撞开吱呀作响的后窗，狠狠扑进窗外及膝的冰冷雪堆里！刺骨的寒意瞬间包裹全身，但求生的本能压倒了一切，驱使他手脚并用地向着与那片毁灭相反的方向——更深、更险的群山深处亡命狂奔！

身后，爆炸声、哭嚎声、金属碰撞的冷酷回响、木质结构燃烧的噼啪声，与巡查使冰冷的呵斥交织在一起，奏响了草塘村最后的挽歌。这块被榨干的“弃民”坟场，在“吃人机器”最后的齿轮碾轧下，终于迎来了它注定的、血腥的终局。而范启，成了这架庞大机器在转动时，唯一从那致命咬合中侥幸弹出的、带着满身血腥与冰寒的——逃亡人。

他不敢回头，只在崎岖冰寒的山石雪野中疯狂攀爬。风雪灌入喉咙，粗气变成灼烧肺腑的痛楚，汗水混着泥雪在褴褛衣裤上凝结。他只有一个念头：向前！向上！远离身后的地狱！

不知在山林的绝境中挣扎了多久，当精疲力竭、摇摇欲坠的他，终于手脚并用地攀上最后一道险峻山脊时——

整个世界在他眼前豁然洞开。