黎明时分，叶辰盘坐在废弃矿洞深处，龙吟剑横放膝前。剑身上那道金色封印纹路如同活物般蠕动，不时闪烁出刺目的光芒。每次光芒亮起，叶辰的脸色就苍白一分。
“辰哥，喝点水吧。”苏婉儿捧着竹筒走进来，看到叶辰额头上密布的汗珠，心疼地用手帕轻轻擦拭。
叶辰睁开眼，勉强扯出一个笑容：“没事，只是封印有些躁动。”
慕清雪紧随其后，手中银针闪烁着寒光：“封天印是九霄圣地三大禁制之一，专为惩罚叛逆弟子所设。每月需缴纳千枚灵石赎罪，否则会逐步吞噬修为。”她将银针刺入叶辰后颈，“我先帮你稳定经脉。”
银针入体，叶辰闷哼一声。他能清晰感受到，丹田内盘踞着一团金色能量，如同毒蛇般缠绕着他的真气本源。每当他想调动超过先天八重天的力量，这团能量就会骤然收紧，带来撕心裂肺的剧痛。
“圣地好狠的手段。”叶辰咬牙道，“这是要逼我成为他们的灵石奴隶。”
慕清雪轻叹：“千枚灵石相当于一个小型门派半年的收入，他们算准了你拿不出来。”
叶辰突然笑了：“可惜他们不知道，我有个老朋友最擅长破解封印。”
他轻抚龙吟剑，剑身发出清越的嗡鸣。随着他的抚摸，剑身上那道金色纹路竟然开始缓慢移动，逐渐向剑尖汇聚。
“这是...”苏婉儿瞪大眼睛。
“剑灵在主动吸收封印之力。”慕清雪难以置信，“器灵竟能分担主人封印？”
叶辰额头青筋暴起，显然承受着巨大痛苦：“不是普通分担...而是...”他突然喷出一口鲜血，血珠溅在剑身上，竟被瞬间吸收，“而是替代！”
随着一声龙吟般的剑鸣，剑身上那道金色纹路彻底汇聚到剑尖，形成一枚小巧的金色符文。而叶辰体内的封印之力，明显减弱了大半！
“成功了？”苏婉儿惊喜道。
叶辰擦去嘴角血迹，缓缓站起身。他尝试运转真气，修为竟然恢复到了先天九重天，但只维持了三息时间，又跌回八重天。
“剑灵承担了一半封印。”叶辰解释道，“现在我可以在短时间内爆发全部实力，但平时仍受限制。”他轻抚龙吟剑，“代价是剑灵会陷入半沉睡状态，无法发挥全部威力。”
慕清雪若有所思：“所以你需要每月缴纳的灵石，其实是为了维持剑灵与封印的平衡？”
“正是。”叶辰点头，“不过五百枚就够了，剩下的一半...”他眼中闪过狡黠的光芒，“我另有打算。”
走出矿洞，朝阳刚刚升起。矿场已经热闹起来，几十名矿工在苏婉儿招募的护卫监督下，开始清理矿道。这些矿工大多是南宫家压迫下的苦力，如今终于能靠劳动换取报酬。
“叶公子！”一个满脸煤灰的少年跑过来，兴奋地举起一块紫色晶体，“我们发现了一条新矿脉！”
叶辰接过晶体，指尖轻轻一搓，表面杂质簌簌落下，露出里面晶莹剔透的紫纹灵石。这种变异灵石能量狂暴，普通武者根本无法吸收，但对拥有龙吟剑的叶辰来说却是至宝。
“做得很好。”叶辰拍拍少年肩膀，“告诉大家，今天每人多领一两银子。”
少年欢天喜地地跑开了。慕清雪看着他的背影，轻声道：“你打算用这些紫纹灵石对抗封印？”
“不止如此。”叶辰从怀中取出一张地图，“南宫家在北域有十二座灵石仓库，里面囤积着他们搜刮来的民脂民膏。”
苏婉儿眼睛一亮：“你要抢南宫家的灵石？”
“不是抢，是取之于民，还之于民。”叶辰嘴角微扬，“不过在这之前，我们需要先解决一些小麻烦。”
他带着二女来到矿洞深处一个新开凿的洞穴。洞穴地面上，密密麻麻爬满了指甲盖大小的黑色甲虫，正在啃食岩壁上的灵石碎屑。
“噬灵虫？”慕清雪变色，“这东西会吃光整条矿脉！”
“而且是有人故意放的。”叶辰用剑尖挑起一只死虫，虫腹下有个微小的南宫家徽记，“昨晚巡逻队抓到一个鬼鬼祟祟的家伙，从他身上搜出了这个。”
苏婉儿怒道：“南宫家太卑鄙了！”
“意料之中。”叶辰冷笑，“不过他们没想到，我正好需要这些小家伙。”
他从怀中取出一个玉瓶，倒出几滴金色液体。液体落地即化作雾气，笼罩了整片虫群。令人惊讶的是，噬灵虫吸食雾气后，竟然开始互相厮杀吞噬！
“这是...龙血？”慕清雪惊讶道。
“稀释过的。”叶辰点头，“噬灵虫吞噬龙血后会变异，不再啃食灵石，反而会帮我们提纯矿脉。”
果然，剩下的噬灵虫体型暴涨，甲壳泛起紫金色。它们不再胡乱啃食，而是有规律地在矿脉中穿梭，所过之处灵石纯度明显提高。
“妙啊！”慕清雪赞叹，“这样一来，南宫家反倒帮了我们大忙。”
叶辰笑而不语，目光却投向远方。在那里，南宫家的势力盘根错节，而九霄圣地的阴影更是笼罩整个北域。他知道，真正的较量才刚刚开始。
“婉儿，清雪。”叶辰突然道，“我要离开几天。”
“去哪？”二女异口同声问道。
叶辰轻抚龙吟剑：“去找几个老朋友。南宫家既然先出手，就别怪我掀桌子了。”
他转身走向矿洞深处，那里有一条秘密通道。走出几步又停下，回头道：“对了，如果我三天后没回来，就把矿脉炸了。”
“什么？”苏婉儿惊呼。
“别担心。”叶辰眨眨眼，“只是虚张声势而已。南宫家比我们更怕这条矿脉出事。”
说完，他的身影没入黑暗，只有龙吟剑上的金色符文在幽暗中闪烁，如同黑夜中的星辰。
矿洞外，朝阳已经完全升起。新的一天开始了，而北域的天，也即将因这个年轻人的归来而改变。
清晨的矿场笼罩在薄雾中，三十辆满载货物的马车整齐排列。叶辰站在最前方的马车上，手持一卷泛黄的地图。矿工们穿着崭新的粗布衣裳，腰间别着铁镐，眼中闪烁着期待的光芒。
“兄弟们，”叶辰的声音在晨风中格外清晰，“从今天起，你们不再是任人欺凌的矿奴，而是'龙吟商队'的正式成员！”