就在这时，老者手中的钓竿猛地一沉，瞬间弯成了弓形！水面哗啦一声破开，一条足有小臂长短的大黑鱼奋力挣扎起来，激起水花四溅！

岸上所有侍立者的呼吸随之一窒，目光紧紧锁住那条鱼，却无人敢动分毫，更无人敢上前帮手。

那老者似乎力气不济，钓竿被鱼拖得左右摇晃，眼看就要脱手！

顾怀心头念头电转。眼前这排场，这身刺眼的蟒纹曳撒，还有河滩上那些噤若寒蝉的官员、杀气内敛的东厂番子与锦衣卫……一个电影名字如同惊雷般在他脑海炸响——《绣春刀》！

那身蟒纹……唯有大太监方有资格加身！他瞬间明白了门房那“排场不小”的含义，也明白了为何王抚台会“恰好”被约走！但眼前之人绝非魏忠贤，此时那位九千岁还在深宫倒夜香呢。

那么这位，究竟是谁？

来不及细想，眼看那老者被鱼拖得一个趔趄，顾怀几乎是下意识地动了。

他快步分开岸边肃立的人群，在众人惊愕的目光中，他几步抢到老者身侧，低声道：“老大人，稳住竿，小子来助您！”

随后便毫不犹豫地踏入微凉的河水，靴子、青绿锦绣服的下摆瞬间浸湿。

鱼身滑腻冰冷，力量大得惊人，带着河水的腥气扑打在顾怀脸上、身上。

他咬紧牙关，用尽全身力气，双臂如铁箍般牢牢锁住鱼身，硬生生将它从水里拖抱了起来！

这东西若是丢了，自己恐怕小命难保！

最后，顾怀抱着鱼，湿漉漉地走上岸来。早有识趣的小内侍捧着木盆上前接过，将其放入一旁盛满清水的青花大瓷缸。

“哈哈！好！好小子！手到擒来！”那红衣老者顺势一提钓竿，看着盆中兀自甩尾挣扎的大鱼，开怀大笑，洪亮的声音打破了河滩的死寂。

他放下钓竿，转过身，露出一张保养得宜、红光满面的圆脸，细长的眼睛眯着，带着审视的笑意看向浑身湿透、狼狈不堪的顾怀。

“身手不错！咱家许久没遇上这么有眼力劲儿的后生了。”老者笑道，目光在顾怀湿透的青绿锦绣服和腰间佩刀上转了转，旋即又冷下脸来，“说吧，想要什么赏？”

刹那间，顾怀只觉得无数道目光如同实质的针，从岸上各个方向刺来。那些侍立的官员、太监、护卫们，眼神里充满了惊诧、探究，以及毫不掩饰的、赤裸裸的嫉妒！

顾怀的心跳如擂鼓，巨大的诱惑就在眼前。

升官？发财？只要他此刻开口……然而，姜不寒那句“记着‘礼’字当头”和“这刀……未必是个倚仗”骤然在耳边响起。

他深吸一口气，压下心头翻涌的贪婪与狂喜，对着老者深深躬身，声音带着水汽的微颤，却清晰无比：

“回老大人话，卑职顾怀，乃锦衣卫南镇抚司新任试百户。今日原是按礼数，赴应天巡抚王大人之约，前来拜见履新。不想在此得遇老大人，已是卑职天大的福分。替老大人擒鱼，不过举手之劳，岂敢贪功邀赏？卑职……不敢要赏。”

他姿态放得极低，将功劳归于“举手之劳”，更点明自己只是“履新拜见”，并无他求。当然，其内心真实动机，众人心中皆了然。

“哦？王大人？王都堂的人啊…”眼前的大太监细长的眼睛眯得更紧，饶有兴致地打量着这个浑身湿透、面容年轻却透着一股子懒散劲儿的锦衣卫，“当真不要赏？”

“小子当真不要。”

“倒是有点意思，”大太监拖长了调子，带着一丝玩味：“看上去是锦衣卫啊……咱家瞧着你也面生得很。看你细皮嫩肉的，倒不像是世袭的军户。说罢，你是哪家的子弟？”

顾怀心头一凛，知道自己赌对了第一步。他依旧躬身，恭敬答道：“卑职乃京城宣宁侯府行六，顾怀。家父讳承。”

“宣宁侯顾承的崽子啊？原来你就是顾家的那个老六！咱家与你父亲，倒也算得旧相识。嗯，你这小猴儿，初来南都便知按礼数拜会上官，倒是个懂规矩的。”大太监脸上露出一丝恍然，笑容更盛，甚至带着几分亲切。

话锋一转，大太监语气却又带上了不容置疑的强势：“你帮咱家擒住了这尾黑鱼，便是缘分。咱家赏出去的东西，还从来没有收回的道理！你不要？咱家偏要给你！说，想要什么？”

顾怀感到压力骤增，额角渗出细密的汗珠，混着冰冷的河水。他此时提升感官，已然从周遭官员的窃窃私语中确认了眼前之人的身份——正是南京守备太监，邢隆！

升官？太直白，且显得急功近利。

金银？俗不可耐，更辱没了侯府门楣。

他心思急转，一时竟不知如何作答，只得硬着头皮道：“老大人厚爱，卑职……卑职实在惶恐，不敢……”

“哈哈哈！”邢隆见他窘迫，反而开怀大笑，手指虚点着他：“罢了罢了！瞧你这猴儿样！咱家替你做主！”

大太监抚着下巴，似乎真的在认真思索赏赐何物。目光扫过顾怀腰间的绣春刀，又扫过岸边侍立的武士，忽然，他眼中精光一闪，像是想起了什么有趣的事情。

“有了！”邢隆抚掌一笑，侧头对身后一个侍立的小太监低语了几句。

那小太监面色一紧，显然有些意外，但不敢有丝毫迟疑，立刻躬身领命，转身小跑着向岸边停着的华丽马车奔去。

不一会儿，小太监捧着一个尺许长的紫檀木盒子，脚步匆匆地跑了回来，脸上带着一丝不易察觉的紧张。他将盒子放在邢隆面前临时支起的黄花梨小几上。

所有人的目光瞬间聚焦在那盒子上，空气仿佛凝固了。

邢隆慢条斯理地打开盒盖，里面是厚厚几层明黄色的锦缎。他一层层揭开，最终露出了里面的东西。

那是一柄刀。

刀鞘通体青绿，被绣着墨青色大蜈蚣的枣红色绢布包裹，透着沉重诡异的质感，材质非金非木，隐隐泛着幽暗的光泽。刀柄缠绕着藏青色的鲛鱼皮与菱形绑带，刀镡则印刻着凶猛的蜈蚣。

“这把倭刀，名为雷切。”邢隆用手指轻轻点了点刀鞘，发出沉闷的轻响，脸上带着一种奇异的笑容，看向顾怀，“咱大明征倭援朝时从倭寇那边弄来的玩意儿，看着不起眼，但确实锋利无匹，吹毛断发。不过嘛…”