回到小院时，姜不寒独坐廊下，望着院中几竿修竹出神。女人的侧影浸在柔和的光晕里，无端显出几分伶仃落寞，倒是像极了一幅水墨仕女图。

顾怀献宝似的将今日如何“扯虎皮做大旗”，如何“装痴卖傻”，如何轻松拿下四个亲兵名额的经过细细道来，末了，带着几分少年郎的得意问道：“如何，娘子？为夫这借东风的手段，可还使得？”

姜不寒抬起眼帘，目光在他神采飞扬的脸上轻轻一掠，嘴角似有若无地弯了一下，旋即又归于一片沉静的湖面。她声音清清淡淡：“嗯，尚可。晓得借力打力，不算太蠢笨。只是…”

她顿了顿，眸光流转：“那做派略显浮夸，敲打也过于着相，火候上，还欠些磨砺。”

顾怀被这不轻不重地噎了一下，摸了摸鼻子，倒也不甚在意。

他敏锐地捕捉到她眉宇间那丝挥之不去的寂寥，凑近了些，温声问道：“怎么了？娘子？今儿瞧着兴致不高？可是这宅子太过冷清，住得不惯？翠缕呢?你那个贴身丫鬟现在到哪里了？”

“估摸着时日，她应该和姆妈一样，快到金陵了吧，”姜不寒默然片刻，目光依旧胶着在摇曳的竹影上，声音轻得像拂过叶尖的风：“其他的么…无甚。只是…闲坐终日，无所事事罢了。”

回到这偌大的金陵城，仿佛又将她推回了未嫁时那种被圈在四方庭院、无处着力的境地，空有一身气力，却不知该向何处使。

顾怀微微一怔，随即恍然。

他这位娘子，可是能提刀斩尽恶鬼、心思缜密安排拜帖的主儿，岂是甘心困守后宅、消磨光阴的寻常闺秀？他立刻撩起衣摆，挨着她坐在冰凉的石阶上，目光灼灼，认真地看着她：

“觉得闷了？那便寻些事来做！咱们这就开店！凡是你想要的，只管放手去做！”

姜不寒倏然侧首，清冽的眸子直直刺向顾怀，带着一丝难以置信的探究：“开店？你…当真不觉身为官眷，妻子抛头露面操持商贾之事，会有损你的官声，让你…颜面扫地么？”

这是她心底最深沉的顾虑。

即便在六朝金粉、风气稍宽的南京，官夫人亲自执掌店铺，也绝非体面之举，足以引来无数非议。

顾怀想都未想，大手一挥，斩钉截铁，话语掷地有声：“这叫什么道理！丢的哪门子脸面？女子又如何？女子能顶半边天！哦，就是女子之能，亦足以撑起半壁江山！凭什么男子能做官掌印、沙场点兵，女子就只能困在方寸之间，绣花弄草、相夫教子？你有本事，有见地，想开店便去开！经营你自己的事业！我顾怀必定倾力相助！谁敢背后嚼舌根，让他径直来寻我说话！”

“女子能顶半边天…”姜不寒低声咀嚼着这闻所未闻、却又石破天惊的言语，清冷的眸子里，仿佛冰封的湖面骤然被投入巨石，冰层寸寸龟裂后露出底下汹涌翻腾的暗流。

她定定地望着顾怀，那张素日里总带着几分玩世不恭的面孔，此刻竟写满了赤诚与一种超越她认知的坦荡磊落。

一股前所未有的暖流，如同初春解冻的江河，瞬间奔涌过她的四肢百骸。

良久之后，她迎着顾怀的目光，清晰而沉稳地吐出三个字：

“好。我开。”

小院的夜色里，被顾怀那番“半边天”的惊世之言搅动后，空气里仿佛还残留着激荡的余波。

姜不寒眉宇间那丝挥之不去的寂寥，已被一种蓄势待发的锐利光芒所取代，顾怀看在眼中，心头掠过一丝得偿所愿的满足。

“对了，不寒，”顾怀又凑近了些，眼中闪着兴味盎然的光，“既然打定主意开店，咱们得琢磨些独树一帜的货品才好！比如，你擅长什么。”

他话音未落，却见姜不寒的脸色以肉眼可见的速度沉了下来，如同晴空骤然笼上阴云。

那双漂亮的杏眼危险地眯起，寒芒如针，捏着白瓷茶杯的纤指骨节已然泛白。

“胭脂会制吗?”

“不会。”她冷冷截断。

“呃…那…茶道呢？”顾怀尚未察觉危机，犹自试探。

“不会。”

“那…庖厨之艺？”

“不会！”

“女红总该…”

“顾！怀！”姜不寒“啪”地一声将茶杯重重顿在石桌上，霍然起身，居高临下地睨视着他，一股凛冽的杀气如同实质般弥漫开来，瞬间让院中温度骤降，“你今日是存心要折辱于我么？！”

她自幼习的是弓马刀枪、行伍韬略，琴棋书画、女红厨艺这等闺阁纤巧功夫，于她而言无异于天方夜谭！顾怀这一连串的质问，在她听来，便是赤裸裸的讥讽，戳中了她心底最不愿示人的一处短板！

顾怀被她骤然爆发的怒火惊得头皮一麻，眼见那玉手微抬，指风凛冽，似有雷霆万钧之势，哪里还敢停留？当即抱头鼠窜：“娘子息怒！息怒！误会！天大的误会！且听我分说！”

他连滚带爬地退到廊柱之后，语速快得如同倒豆子：“我的意思是！既然这些寻常闺阁本事咱们都不擅长，那便另辟蹊径！开个…开个‘女子会馆’！”

“‘女子会馆’？”姜不寒的杀意稍凝，秀眉紧蹙，对这个闻所未闻的名词充满了戒备与疑窦，“那是何等腌臜去处？”

“不不不！绝对是清雅所在！”顾怀连忙摆手，努力描绘着蓝图，“便是专为城中女眷辟出的雅致园子，或是几层精巧的绣楼。里头呢，设下清幽雅致的茶室，供夫人们品茗清谈、听丝竹雅乐；辟出华美敞亮的厅堂，陈列时新衣裳、珠翠首饰、胭脂香粉，任她们细细挑选把玩；最要紧的，是隔出几处极为隐秘的雅间，专司…呃…一些‘私密定制’。”

“私密定制？”姜不寒的眉头拧成了结。

顾怀硬着头皮，比划着解释：“就是…就是售卖……改良过的主腰。”

他用手在胸前虚虚比了个不甚雅观的弧度：“这等贴身私密之物，岂能在人来人往的明堂上公然摆放？须得让夫人们在绝对安心、绝无闲杂的雅室之内，由信得过的心腹侍女小心服侍着，量体裁衣…哦不，是了解尺寸与舒适之需！”

尽管他慌忙修正措辞，但姜不寒的脸颊还是“腾”地一下红透，如同雪地里骤然绽开的红梅，艳丽得惊心。

羞愤交加之下，她几乎是不假思索，一拳裹挟着劲风便挥了出去！

“登徒浪子！”