日头偏西，将松烟客舍的庭院染上一层暖金色。

院中石桌上，摊开着陆珩临时起草的几份关键文书，沈疏影审阅完毕，轻轻舒了口气，在末尾处盖上自己的私印，然后将目光转向一旁静立的周老。

“周老，”她的声音带着郑重，“怀州诸事，千头万绪，更关乎千松岭数百户的生计。陆先生虽然智计百出，然根基尚浅，恐有不察之处，思前想后，唯有您老坐镇此地，居中调度，与各方周旋，方能确保这药材种植顺利推行。您老……可愿接下这副重担？”

周老花白的眉毛舒展开，脸上露出豁达的笑容，他捋了捋胡须，声音爽朗道：“大娘子言重了。老朽在商队里管了一辈子文书账目，早就想找个安稳地界儿歇歇脚，顺便也活动活动这把老骨头。再者说了，能在这儿帮衬着把事理顺，看着百姓们有条活路，也算是老朽临了做了件积德的事！这担子，老朽接下了！”

他主动上前，稳稳地拿起那叠文书，动作透着老练：“大娘子放心，规矩章程都摆在这里，廷年那小子也会留下来帮衬，事情一定会办的妥妥帖帖！”

赵管事站在一旁，看着相交数十年的老友那坦然自若的神情，心中五味杂陈，既有对老友的不舍，也有对儿子未来的期许，最终，他走上前，用力握了握周老的手臂，声音低沉：“保重！廷年那小子，平时性子有些毛躁，您多费心！”

“老赵，放宽心！”周老笑着反手拍了拍赵管事的胳膊，“跑了一辈子商路，这点事儿还料理不了？安心护着大娘子去东京，这边有我！”

这时，一名州衙胥吏匆匆入内，恭敬呈上密封信函与一个锦囊：“沈大娘子，知州大人亲笔信函及信物。”

沈疏影心头微动，拆开信函。郑知俭的字迹力透纸背，内容简洁有力：

书已抵京，交予故交王侍郎。言明沈氏于怀州赈灾、助立官药监之功，恳请照拂。另，已行文开封府，言明沈家乃“怀州赈灾药材专供”之枢，事涉灾民药炭、春耕种苗，干系重大，万勿轻动。此条或可暂为屏障。开封水深，慎行。持信物可寻此人。

锦囊内，是一枚小巧的青铜鱼符，触手冰凉沉实，一面是繁复的缠枝莲纹，一面刻着一个古朴的篆体“郑”字。

沈疏影握紧鱼符，她深吸一口气，对胥吏颔首：“烦请回禀知州大人，小女子万分感激，定不负所托。”

庭院另一侧，竹林之下，陈瓘负手而立，忠老如影子般静默侍立其后。

陆珩恭敬地向这位刚直的老臣长揖一礼。

陈瓘浑浊的目光打量着陆珩，半晌，缓缓开口，声音带着阅尽沧桑的洞悉：“小子，你这番借势而为，解怀州之困，手段虽取巧，却也着实有效。然……”他话锋微转，带着一丝长辈的叮咛关切，“势如流水，变幻无常。今日可借，明日或竭。官场倾轧，商海沉浮，仅凭借势腾挪，终非长久立身之道。”

他顿了顿，目光如炬：“观你才思敏捷，洞察世情，何不静下心来，读圣贤书，考个功名？有了官身，方有根基，行事也更多几分底气。老夫虽贬谪之身，若你有此心，或可为你引荐一二良师。”

陆珩闻言，神色平静，再次深深一揖，语气诚恳道：“多谢陈老厚爱，然晚辈生于草莽，长于市井，身世飘零。所求者，不过一技傍身，护得身边人周全，这官场沉浮，非晚辈心之所向。天下之大，条条道路皆可安身立命，晚辈更愿在这算盘账簿中，寻一方立足之地。”

陈瓘凝视陆珩清澈坦然的双眼，良久，那严肃的嘴角竟微微松动，化作一声轻叹：“也罢。人各有志，不可强求。你这般通透，倒比许多汲汲于功名者更明白自己要什么。只是……前路艰险，好自为之。”他摆了摆手，“商队何日启程？”

“回陈老，诸事已定，商队不日即将出发，奔赴开封。”陆珩答道。

“嗯。”陈瓘微微颔首，不再多言，只道：“去吧。一路珍重。”说罢，转身，在忠老的搀扶下，缓缓向客舍内走去，夕阳将他的背影拉得很长，带着一种与世独立的苍茫孤寂。

陆珩对着那背影，再次郑重一揖。

几日颠簸，车窗外平坦的原野逐渐被一种低沉而持续的轰鸣声所笼罩。

那声音初时隐隐约约，似大地深处的闷雷，随着车队不断前行，这轰鸣愈发清晰，最终化为震耳欲聋的咆哮，仿佛千军万马在耳边奔腾冲杀！

车轮碾过干燥的黄土路，卷起阵阵烟尘。

陆珩坐在摇晃的车厢内，他揉了揉发涩的眉心，将一封写给怀州周老的回信封好。

“到了！河阳渡口！”车外传来赵五扯着嗓子的呼喊，声音在巨大的轰鸣中也显得渺小。

陆珩深吸一口气，掀开车帘。

浊浪滔天！

眼前豁然开朗的景象，瞬间攫住了所有人的呼吸。

浑浊如泥浆般的河水，裹挟着仿佛无穷无尽的泥沙，以排山倒海之势，翻滚着、咆哮着，自天际汹涌而来，又向东方狂泻而去！

尽管秋汛早过，但这孕育了中原文明的母亲河，依旧不改其奔腾咆哮的本性。

那滔天的浊浪，如同愤怒的黄龙，每一次拍击岸崖，都发出震人心魄的巨响，激起数丈高的浑浊水花。

空气中弥漫着浓烈刺鼻的河水土腥气，混杂着渡口无数人畜聚集的汗味、牲口粪便味和飞扬的尘埃，形成一股令人窒息的浊流。

巨大的河阳浮桥，由无数艘粗壮的舟船铁索相连，横亘在这狂暴的黄河之上，宽阔的桥面铺着厚实的木板。然而，在这浩瀚奔腾的黄河面前，这人类建造的庞然大物也显得如此渺小和脆弱。

它随着汹涌的波涛剧烈地起伏摇晃，仿佛随时会被这黄色的巨龙撕碎。

渡口处，是比河水更汹涌的人潮。车马辎重排成了一眼望不到头的长龙，满载货物的驼队、骡马车在人群中艰难挪动；拖家带口、满面风霜的流民背着简陋的行囊；盔甲鲜明、手持长矛的官兵押送着辎重车辆；几顶装饰华丽的官轿被护卫簇拥着，在人群中格外扎眼……胥吏尖锐的哨音、船夫粗犷嘹亮的号子、骡马焦躁的嘶鸣、孩童受惊的啼哭、还有无数人焦急的呼喊抱怨……所有声音都在这黄河的咆哮声中扭曲、放大，汇成一片震耳欲聋的喧嚣海洋！

赵管事跳下车，眉头拧成了疙瘩，他挤到渡口衙署前打听，很快脸色更难看了。回来对沈疏影和陆珩道：“麻烦了！官差队伍优先，浮桥承重有限要分批，像咱们这样近百号人，十几辆大车还有药材货物的，至少得等到明日午后！”

商队众人顿时一片哀叹愁容，人群中响起压抑的咒骂，几个年轻伙计烦躁地踢着车轮，连拉车的骡马也似乎感受到了焦灼的气氛，不安地打着响鼻。

赵管事不死心，又凑上前与那胥吏低声交涉，悄悄塞去一小串铜钱。

胥吏把钱收起来后，依旧是无奈地摇头，指了指不远处一队盔甲鲜明的官兵：“看见没？实在对不住，那些人得罪不起啊。”

正当一筹莫展之际，渡口河边一艘较大的平底货船旁，爆发了激烈的争吵。

一个小商队的头领和几个负责调度小渡船的船老大推搡起来，互相指着鼻子叫骂：

“狗日的坐地起价！”

“放屁！懂不懂规矩？一直就是这个价，爱坐不坐！”

围观的人群立刻堵了上去，本就混乱的渡口更是堵得水泄不通。

“吵甚吵！都给老子滚开！”

一声炸雷般的暴喝猛地炸响，瞬间压过了所有嘈杂！

只见一个身材敦实如铁塔的汉子，披着件油光发亮的旧蓑衣，古铜色的粗壮胳膊裸露在外，大步流星从河滩走来。他裹着沾满泥沙的头巾，短硬的络腮胡如同钢刷，一双鹰眼凶光四射，扫视之处，人群下意识地裂开一条通道。

他几步冲到核心，二话不说，两只蒲扇般的大手猛地伸出，一手一个揪住两个吵得最凶的，如同拎起两只挣扎的鸡雏，在众人惊呼声中，直接把他们半拎半拖地拽到浅水边，用力往昏黄的河水里一按！

“噗通！”“噗通！”两人猝不及防，呛了好几口泥水，狼狈不堪地挣扎起来，满脸惊恐。

“规矩？老子定的就是规矩！”那汉子声若洪钟，指着呛水的两人，凶悍的目光扫过噤若寒蝉的围观者，几个想趁机起哄的地痞流氓立刻缩回了人群。

“浮桥要等官爷！小船就这价！再敢闹事堵道，耽误了后面人马的行程，信不信老子把你们这群碍事的全扔河里喂王八？！”那股子混不吝的凶悍气势，瞬间镇住了全场。

解决了这场小风波，他像没事人一样甩甩手上的水渍，那鹰隼般的目光扫过长龙般的队伍，精准地锁定了沈家庞大的人马车队和一脸愁容的赵管事。

他咧嘴一笑，露出一口结实的大白牙，径直走了过来，抱拳一拱，声震耳膜：

“这位大管事！看您这车队阵仗不小，等浮桥得耗到猴年马月了！俺是这河上讨生活的，承蒙兄弟们抬举，叫俺一声‘翻浪蛟’李横。手下有十几条吃水深、够结实的大舢板。若信得过俺李俊，价钱好商量，保管把您的人、货，趟趟稳稳当当送到对岸码头！也省得您在这儿干耗着闻土腥味儿！如何？”